EmpCo-Richtlinie 2026: Neue EU-Regeln gegen Greenwashing für Unternehmen

Nachhaltigkeit ist für viele Unternehmen längst zu einem wichtigen Teil ihrer Positionierung geworden. Begriffe wie „umweltfreundlich“, „grün“ oder „klimaneutral“ finden sich auf Verpackungen, Webseiten und in Werbekampagnen. Ab dem 27. September 2026 gelten für solche Aussagen jedoch strengere Vorgaben. Mit der EmpCo-Richtlinie will die Europäische Union Verbraucher besser vor irreführenden Umweltaussagen und wenig transparenten Nachhaltigkeitssiegeln schützen. Pauschale oder nicht ausreichend belegbare Werbeversprechen werden dadurch deutlich riskanter.
Das bedeutet allerdings nicht, dass Unternehmen künftig auf Nachhaltigkeitskommunikation verzichten sollten. Im Gegenteil: Nachweisbare Umweltvorteile bleiben ein wertvolles Verkaufsargument. Entscheidend ist, allgemeine Versprechen durch konkrete, verständliche und überprüfbare Informationen zu ersetzen. Unternehmen sollten ihre bestehenden Aussagen deshalb frühzeitig erfassen, sorgfältig prüfen und bei Bedarf gezielt überarbeiten.

Was ist die EmpCo-Richtlinie und ab wann gilt sie?

EmpCo steht für „Empowering Consumers for the Green Transition“, also die Stärkung der Verbraucher für den ökologischen Wandel. Hinter dieser Bezeichnung steht die Richtlinie (EU) 2024/825, die das Europäische Parlament und der Rat der Europäischen Union bereits im Februar 2024 verabschiedet haben. Sie trat kurz darauf in Kraft und ergänzt das bestehende europäische Verbraucherrecht um strengere Vorgaben für Umweltwerbung, Nachhaltigkeitssiegel und Aussagen zur Haltbarkeit oder Reparierbarkeit von Produkten.
Da es sich um eine Richtlinie handelt, mussten die Mitgliedstaaten ihre Vorgaben zunächst in nationales Recht übertragen. Deutschland hat die wesentlichen Regelungen mit der Änderung des Gesetzes gegen den unlauteren Wettbewerb umgesetzt. Das Gesetz wurde am 19. Februar 2026 veröffentlicht, für Unternehmen ist aber vor allem der 27. September 2026 entscheidend: Ab diesem Datum sind die neuen Vorschriften des UWG anzuwenden.
Notwendig wurden die strengeren Regeln, weil Umweltaussagen Kaufentscheidungen zunehmend beeinflussen, für Verbraucher aber häufig schwer überprüfbar sind. Vage oder unbelegte Versprechen erschweren den Vergleich verschiedener Angebote und können Unternehmen benachteiligen, die tatsächlich in nachhaltigere Produkte und Prozesse investieren. EmpCo soll daher nicht nur Verbraucher vor Irreführung schützen, sondern einen faireren Wettbewerb schaffen. Nachhaltigkeitsangaben müssen künftig verständlich, nachvollziehbar und verlässlich sein.

Welche Unternehmen und Werbeaussagen sind von EmpCo betroffen?

Die neuen Regeln sind vor allem für Unternehmen relevant, die Waren oder Dienstleistungen gegenüber Verbrauchern vermarkten. Dabei spielt es keine Rolle, ob ein Unternehmen Produkte herstellt, verkauft oder Dienstleistungen anbietet. Maßgeblich ist, ob es im Rahmen seiner geschäftlichen Tätigkeit freiwillig mit den ökologischen Eigenschaften eines Produkts, einer Marke oder des Unternehmens selbst wirbt. Gesetzlich vorgeschriebene Umweltkennzeichnungen gelten dagegen nicht als freiwillige Umweltaussagen im Sinne der neuen Regelungen.
Erfasst werden nicht nur ausdrücklich formulierte Werbeslogans. Als Umweltaussage können auch Bilder, grafische Elemente, Symbole, Etiketten sowie Marken-, Firmen- und Produktnamen gelten. Unternehmen sollten daher sämtliche Kommunikationskanäle berücksichtigen, etwa Produktverpackungen, Webseiten, Onlineshops, Social Media, Anzeigen, Prospekte und die Präsentation am Verkaufsort. Die Umweltaussage kann sich auf ein einzelnes Produkt, eine Produktkategorie oder die gesamte Geschäftstätigkeit beziehen.
Auch indirekte Botschaften können einen ökologischen Eindruck vermitteln. Grüne Farben, Blätter, Wälder, Wassertropfen oder Naturmotive sind nicht automatisch unzulässig. In Verbindung mit weiteren Aussagen oder einer entsprechenden Produktgestaltung können sie jedoch als stillschweigende Umweltaussage verstanden werden. Entscheidend ist der Gesamteindruck, den die Werbung bei einem durchschnittlichen Verbraucher hervorruft. Unternehmen sollten deshalb nicht nur einzelne Begriffe prüfen, sondern die gesamte Gestaltung ihrer Nachhaltigkeits-kommunikation.

Was ändert sich bei Nachhaltigkeits- und Umweltaussagen?

Die EmpCo-Regeln verbieten Nachhaltigkeitswerbung nicht grundsätzlich. Sie richten sich vor allem gegen Aussagen, die zu allgemein, nicht ausreichend belegbar oder weiter gefasst sind als der tatsächliche Umweltvorteil. Unternehmen müssen deshalb genauer darauf achten, worauf sich eine Aussage bezieht und welche Nachweise dafür vorliegen.

Pauschale Umweltversprechen

Allgemeine Begriffe wie „umweltfreundlich“, „grün“, „ökologisch“, „klimafreundlich“ oder „biologisch abbaubar“ gelten als besonders kritisch. Solche Aussagen sind künftig unzulässig, wenn das Unternehmen keine anerkannte hervorragende Umweltleistung nachweisen kann. Wird der konkrete Umweltvorteil dagegen klar und hervorgehoben auf demselben Werbemedium erläutert, handelt es sich nicht mehr um eine allgemeine Umweltaussage. Statt „umweltfreundliche Verpackung“ sollte daher möglichst konkret benannt werden, aus welchem Material sie besteht oder welchen messbaren Vorteil sie bietet.
Auch die Reichweite muss stimmen: Eine Aussage darf sich nicht auf das gesamte Produkt oder die gesamte Geschäftstätigkeit beziehen, wenn tatsächlich nur ein einzelner Bestandteil, ein Produktionsschritt oder eine Unternehmensaktivität verbessert wurde.

Klimaneutralität durch CO₂-Kompensation

Besonders streng sind die neuen Regeln bei produktbezogenen Klimaaussagen. Behauptungen wie „klimaneutral“, „CO₂-reduziert“ oder „klimapositiv“ dürfen nicht auf der Kompensation von Treibhausgasemissionen beruhen. Unternehmen können weiterhin über die Unterstützung von Klimaschutzprojekten informieren. Sie sollten diese Maßnahmen jedoch nicht so darstellen, als verursache das beworbene Produkt dadurch keine oder geringere Emissionen.

Umweltziele für die Zukunft

Aussagen wie „bis 2030 produzieren wir klimaneutral“ bleiben grundsätzlich möglich, müssen aber durch klare, öffentlich einsehbare und überprüfbare Verpflichtungen abgesichert sein. Erforderlich sind ein realistischer Umsetzungsplan, messbare und zeitlich festgelegte Ziele sowie eine regelmäßige Kontrolle durch einen unabhängigen externen Sachverständigen. Dessen Ergebnisse müssen Verbrauchern zugänglich gemacht werden.

Nachhaltigkeitssiegel und grüne Labels

Nachhaltigkeitssiegel dürfen künftig nur verwendet werden, wenn sie auf einem geeigneten Zertifizierungssystem beruhen oder von einer staatlichen Stelle festgesetzt wurden. Selbst entwickelte grüne Gütezeichen, die ohne unabhängige Prüfung einen besonderen ökologischen oder sozialen Vorteil vermitteln, sollten Unternehmen daher sorgfältig überprüfen.

Greenwashing vermeiden: Welche Aussagen sind besonders kritisch?

Besonders riskant sind absolute oder weitreichende Aussagen, bei denen unklar bleibt, worauf sie sich beziehen. Eine Formulierung wird nicht allein dadurch zulässig, dass nähere Informationen auf einer Unterseite, in einem Nachhaltigkeitsbericht oder im Kleingedruckten stehen. Die Konkretisierung sollte klar, hervorgehoben und auf demselben Werbemedium erscheinen.